Mr Jones y el trastorno bipolar

Espero que éste sea el primero de una serie de posts en los que hable de diferentes perturbaciones psicológicas apoyándome en el cine, ya que hay películas cuyos personajes reflejan (habitualmente de forma dramática) síntomas por los que se suele acudir a terapia.

Quizás la película que primero me viene a la cabeza es Mr. Jones, interpretada por Richard Gere, por lo cual empezaré con el denominado Trastorno Bipolar.

Richard Gere es Mr Jones

Esta perturbación, antiguamente llamada trastorno maníaco-depresivo o locura maníaco-depresiva se caracteriza por la alternancia de períodos de manía y períodos de depresión.

Pero, ¿qué es un episodio de manía? Pues se podría definir básicamente como un estado de euforia que suele coexistir con estados de actividad frenética e irascibilidad, que en ocasiones puede derivar en agresividad.

Las personas que la padecen sienten bienestar y omnipotencia a la vez que son muy productivas y apasionadas; no obstante, la rapidez de pensamiento suele degenerar en el atropello y fuga de ideas al tiempo que crece la sexualidad, la energía y el razonamiento se deteriora.

Se suelen formular planes grandiosos, que, al encontrarse con la resistencia de los demás, provocan en el maníaco irritabilidad que puede derivar en hostilidad y agresividad. En ocasiones aparece también la psicosis (delirios y alucinaciones), siendo estos casos los de consecuencias más graves.

Por tanto en la manía aparecen síntomas opuestos a la depresión, pero también algunos síntomas característicos de los estados depresivos, como los problemas del sueño (pueden estar varios días sin dormir) y de ingesta.

Aunque en los períodos maníacos menos intensos estas personas puedan llegar a ser seductoras y capaces de arrastrar e ilusionar a otras personas, en general, las interacciones suelen ser problemáticas, debido a la hiperactividad, intromisiones, conductas destructivas y paranoias que presentan.

Los siguientes fragmentos de la película reflejan en parte estas características, aunque supongo que habrá quien piense que Richard Gere es seductor aunque no padezca bajo un episodio de manía…

Aparte de la fascinación que este tipo de perturbación pueda producir en el observador, quien convive con este tipo de personas puede necesitar también tratamiento psicológico. En ocasiones las personas con este problema pueden “hacer la vida imposible” a sus familiares más cercanos, lo cual es doblemente duro, debido al trauma y conflicto ético que supone el tener que protegerse de las agresiones morales y físicas de un hijo, un hermano, o un padre.

A veces puede diagnosticarse equivocadamente este trastorno, como ocurre con:

-Personas con estados de ánimo variable.

-Personas que sufren una versión menos grave de esta perturbación, denominada ciclotimia.

-Trastornos de la personalidad como el Histriónico.

-Trastornos de base orgánica como el hipertiroidismo, tumores o demencias, o causados por drogas.

Lo cierto es que, desgraciadamente, en ocasiones el término bipolar se utiliza un poco a la ligera, tal como demuestran por ejemplo las páginas en la red que atribuyen a múltiples famosos y genios esta grave perturbación.

¿Crees que es útil hacer propósitos para el año que empieza?

Imagino que sí…hay mucha gente que, como si de empezar a escribir en una libreta en blanco se tratara, se propone para el nuevo año comenzar una serie de tareas que en ocasiones puede “rayar en lo espartano”. Así hay quien se propone dejar de fumar al mismo tiempo que empezar a ir al gimnasio, hacer dieta, acudir a cursos, etc.

Como suele decirse, el papel aguanta todo lo que se escribe

Supongo que no hay nada de malo en ello, sobre todo mientras los propósitos sean concretos y se refieran a conductas o comportamientos. En mi opinión, existiría un problema si lo que se desease cambiar no fuera la conducta, sino un atributo personal:

Es más fácil cambiar “la forma de estar, que la forma de ser”; hay quien por ejemplo se fija como propósito para el nuevo año “ser ordenado”, aún a sabiendas de que anteriormente, año tras año, se ha encontrado con obstáculos que le han impedido serlo. Quizás sea más adecuado proponerse ordenar algo en concreto, es decir, proponerse una determinada ACCIÓN, mejor que un cambio de personalidad.

Hoy en día es conocido el hecho de que los objetivos inmediatos, mientras más concretos mejor, pero en este post no sólo me refiero a eso…lo que digo es que si el objetivo es una acción, tiene muchas más probabilidades de alcanzarse que tratar de cambiar nuestra forma de ser.

Como dijo una vez un maestro de la Terapia Estratégica: “Si eres un Samsung eres un Samsung…si eres un iPhone eres un iPhone. Te puedes bajar aplicaciones similares, pero seguirás siendo el mismo teléfono”.

Otra forma de explicarlo es que para poder cambiar una conducta, primero tendrás que aceptarla; es decir, acepta que la llevas a cabo para que puedas ser consciente de ella y, por tanto, libre de cambiarla.

Cuando no asumimos que nos comportamos de una determinada forma, interpretamos la realidad a nuestra conveniencia, inventando excusas para justificar nuestra conducta.

Nuestro Alter Ego deja de serlo una vez que le damos la bienvenida

Todavía más importante, si no aceptamos que habitualmente fracasamos en algo, nunca podremos esforzarnos en aprender a hacerlo exitosamente. Debemos ser humildes para poder mejorar, y reconocer que nos equivocamos, como humanos que somos, para poder aprender a acertar.

Tal como dijo el maestro zen japonés Suzuki Roshi: “Son muchas las posibilidades que se abren ante la mente del principiante, pero muy pocas las que se presentan a la mente del experto”.

Así pues, mi recomendación es que antes de hacerte un nuevo propósito, primero asegúrate de que es una acción, y luego, acepta que hasta ahora, no has sido capaz de llevarla a cabo.

Hazte responsable de tu conducta y serás libre para cambiarla.

Cómo evitar el estrés producido por la Atención Parcial Continua

Hay personas que sienten la necesidad compulsiva de estar continuamente conectada a las nuevas tecnologías de comunicación, a través de móviles, tablets, ordenadores, y se dedican con frecuencia a leer alternativamente whatsapps, mails, twitters, posts en facebooks, en blogs, noticias en prensa y revistas digitales, etc.

Linda Stone, escritora y consultora, ex-empleada de Apple, definió en 1998 la atención parcial continua como el proceso de cambiar nuestro foco de atención de una fuente de información a otra, de forma continua y superficial.

Linda Stone

Responde a la necesidad que tienen cada vez más personas de estar conectadas, de no perderse nada, de estar alerta para poder acceder a las mejores oportunidades, actividades, contactos, etc.

Linda asegura que la atención parcial continua es buena en pequeñas dosis, debido a que es una conducta funcional (útil). Sin embargo, en dosis más elevadas, contribuye a una vida estresante, y lo que quizás es más importante, compromete la habilidad de reflexionar, de tomar decisiones y de pensar de forma creativa. Por otra parte, puede contribuir a un sentimiento de estar desbordado, sobreestimulado y vacío.

También propone que para atenuar los efectos de este tipo de atención, -además de la obvia pero complicada solución de utilizar de forma moderada las modernas tecnologías de comunicación-, es necesario RESPIRAR.

Según Stone, cuando por ejemplo nos disponemos a abrir nuestro correo electrónico, aguantamos durante unas milésimas nuestra respiración sin darnos cuenta (a esto lo denominó apnea de email en el 2008); es por ello, que si somos capaces de ser conscientes de esto y en ese momento mantenernos respirando, la respuesta de estrés se minimiza.

Por otra parte, algo que sin duda puede ayudar a moderar el uso de estas tecnologías que atrapan parcialmente nuestra atención es realizar actividades que atrapen nuestra atención por completo.

En mi opinión esto es lo mejor que podemos hacer siempre, suframos el síndrome de atención parcial continua o no, pues las actividades que atrapan por completo nuestra atención son las que sin duda contribuyen a que tengamos una vida más satisfactoria, tal como afirmaba hace ya bastantes años Mihalyi Csikszentmihalyi en su libro “Fluir: una psicología de la felicidad”.

Nada como una pasión para atrapar por completo nuestra atención.

Pon todas las que puedas en tu vida.

¿Que hago yo en una consulta de psicología?

¿SABES QUÉ ES AQUELLO QUE A VECES HACEMOS EN EL PRESENTE PARA PODER VER EN UN FUTURO Y PENSAR EN EL PASADO?

Pues sí, la respuesta es, sacar una foto.

Sacamos una foto ahora, pensando en que más adelante nos gustará recordar lo que ocurrió o lo que sentimos en ese (este) momento

Visto desde esta perspectiva cronológica, es algo bastante alejado de estar en el aquí y ahora, de vivir el presente.

En no pocas ocasiones tomamos una foto pensando en que dentro de semanas o meses querremos contemplarla mientras recordamos este momento presente (bueno, lo que en ese momento futuro será el pasado).

No siempre es así, ahora que la fotografía está al alcance de todos, los propósitos con los que miramos a través del objetivo son de lo más diverso; a mi se me ocurren algunos motivos más:

-Para tratar de “inmortalizar un momento”; es decir, para intentar retener en el tiempo un instante determinado, por su trascendencia o significado. Son momentos que ahora no queremos olvidar. La pregunta es si sentiremos lo mismo en el futuro cuando contemplemos la fotografía.

¿Se puede inmortalizar a alguien a través de la fotografía?

-Para hacer partícipes a otros de lo que estamos viviendo nosotros ahora. Esto puede ser porque seamos tan generosos que queramos compartir nuestra dicha y la emoción que sentimos con aquellos que no tienen la suerte de estar viviendo lo mismo, o bien por motivos menos altruistas, quizás porque lo que queremos compartir con los demás es la información de que no tienen la suerte de estar viviendo lo mismo que vivimos nosotros ahora.

El selfing ¿Qué crees que lo motiva?

-Para informarnos a nosotros mismos y/o a los demás de lo diestros que podemos llegar a ser en este arte o en el manejo del photoshop o programas similares.

Podemos pasarnos con el photoshop

-Para buscar la risa de los demás o la propia en el futuro adoptando poses “curiosas” en lugares emblemáticos.

-Etcétera por que hay gente para todo…

Sin embargo, aparte de la capacidad de la fotografía para jugar de esta manera con el tiempo, también tiene gran facilidad para robárnoslo. Cuántas veces hemos tratado de retener un atardecer en el que el cielo nos regalaba mezclas de colores fascinantes y buscando plasmar una foto alucinante nos hemos quedado sin disfrutar de cómo han ido poco a poco cambiando sus matices e intensidad los colores de las nubes y el cielo. Cuántas veces se nos ha escapado algo importante por estar controlando el flash, el diafragma, el obturador, el modo de exposición, etc.

Una fotografía puede evocar sentimientos si estamos dispuestos a ello

¿Verdad que te es familiar ver un grupo de turistas con cámara en mano sacando fotos a todo lo que no se mueve? Y no tienen por qué ser japoneses…

No es que no valore la fotografía, me encanta. Pero creo que desgraciadamente a veces usamos la excusa de hacer una foto para actuar de la misma forma que en muchas ocasiones: perdiéndonos el presente por pensar en el futuro o en el pasado. Muy frecuentemente vivimos en nuestras cabezas en lugar de en el mundo exterior. La mayoría de las veces nuestra atención está en pensamientos sobre el mañana o el ayer, y pocas veces en la percepción del hoy.

No es por casualidad que Stephen Hayes, uno de los profesionales con mayores aportaciones a la Terapia de Aceptación y Compromiso y Midfulness, haya titulado uno de sus libros “Sal de tu mente, entra en tu vida”.

Por cierto, a mi las fotos que más me gustan son las que sólo sirven para recrearme mirándolas, sin photoshop u otros artefactos, como las que siguen, ¿Qué te parecen?

La Gruta Azul en la isla de Capri

La montaña Dantun en Taiwan

El Valle de la Luna, en Chile

La cueva Reed Flute en Guilin, China

Los lagos Band-e Amir en Afganistán

¿Es de locos hablar solo?

La respuesta a esta pregunta debe ser un no rotundo, pues prácticamente todos lo hacemos. Es cierto, decimos habitualmente que alguien está borracho, o bien que no anda muy cuerdo, cuando lo vemos hablando solo. Sin embargo, para ser más correctos, deberíamos decir que nuestra conclusión proviene de que hemos visto a esa persona hablando en alto.

Realmente todos nos pasamos la vida hablando con nosotros mismos, y digo nos pasamos la vida, porque lo hacemos continuamente. Basta que no tengamos nuestra atención puesta por completo en algún asunto para que empecemos a darle a la "lengua mental". Nos decimos cosas, nos desmentimos, nos mentimos, nos preguntamos, nos respondemos, nos damos órdenes, nos insultamos en ocasiones…y casi siempre involuntariamente.

Hablar sola es muy común

Estos diálogos entre la misma persona nos impiden vivir el presente. Evocan recuerdos, anticipan el futuro y mantienen nuestra atención en todo menos en el aquí y el ahora. No saboreamos la comida mientras le damos vueltas en la boca si al mismo tiempo también le damos vueltas a lo que hicimos ayer; no nos recreamos con el olor de un perfumen cuando estamos tratando de adivinar qué marca es, no percibimos la belleza de un amanecer si miramos al cielo pensando en lo que haremos mañana…¿Qué más da lo que hagamos mañana si no vamos a estar allí? Bueno...nuestro cuerpo estará allí, pero nuestra mente estará en otro tiempo y en otro lugar.

Como comentaba antes, si tenemos nuestra atención completamente puesta en algo, entonces sí que no nos hablamos. Algo que sea capaz de absorbernos por completo nos deja mudos. Puede ser leer un libro, ver una película interesante, pintar un cuadro, admirar un paisaje, resolver un problema de álgebra…todo lo que no sea repetitivo porque si lo es….Saz!!! nuestro cerebro pone el piloto automático, y nuestra mente empieza a divagar. A mi esto me recuerda a los ordenadores cuando tras varios minutos salta el salvapantallas…imágenes sin sentido que salen de cualquier lado y con cualquier dirección…como nuestros pensamientos.

Hasta aquí lo habitual; pero la cosa puede empeorar. Hay personas que otorgan significado a estos pensamientos, y entonces es cuando realmente empiezan los problemas. Estos pensamientos intrusivos pueden ser molestos o desagradables, y si les prestamos demasiada atención, se volverán recurrentes.

Es el caso de pensamientos que producen miedo, vergüenza, pudor, asco, etc. Hay personas que al tratar de evitarlos, les confieren el poder de ser recurrentes y volver constantemente, pudiendo llegar a convertirse en obsesivos.

Una obsesión debe preocuparnos cuando empieza a ser limitante

El remedio a este mal es hacer lo contrario a lo que se hace habitualmente, que es tratar de evitarlos, de expulsarlos de nuestra mente. Por tanto, la solución pasa por simplemente observarlos, permitirles entrar sin juzgarlos, sin interpretarlos, y por tanto, sin otorgarles significado.

Esto es lo que se practica por ejemplo en el mindfulness, un tipo de meditación cuyo objetivo es estar en el presente, sin más. Nada que hacer, nada que conseguir, ningún sitio al que ir, como diría un maestro.

La Terapia de Aceptación y Compromiso emplea una metáfora para describir los efectos del diálogo interior, la metáfora de la radio. Viene a decir más o menos que todos tenemos una radio encendida; una radio que está siempre emitiendo mensajes. No ocurre nada si tan sólo la escuchas, pero los problemas pueden empezar si condicionamos nuestra conducta por los mensajes de la radio. Hay quien se para a mitad de su vida a escucharla sin hacer nada más, o incluso quien se dedica a discutir acaloradamente con ella…Qué cosas, ¿no?

Para ver una imagen de cine de alguien discutiendo con su radio, nada mejor que este trailer de la película The Pledge, del inigualable Jack Nicholson.

The Pledge - Jack Nicholson - Crazy thoughts

Bueno, si te ha gustado el post, puedes expresarte dándole a "Me gusta", así sabré que no he estado hablando (o escribiendo) yo solo :)

Cómo hacer cuando nos rompen los esquemas

George Kelly, psicólogo creador de la famosa teoría de los constructos, propuso lo que él denominó “la metáfora prodigiosa”. Según dicha metáfora, las personas actuamos como científicos informales, movidos por nuestro afán de predicción y control de la realidad, e, igual que ellos, procedemos reconstruyendo la realidad mediante procesos deductivos e inductivos.

Es decir, que continuamente estamos tratando de predecir y anticipar lo que va a ocurrir en un futuro, con un objetivo: controlar nuestro entorno.

Pero, ¿cómo predecimos? Fundamentalmente mediante la detección de patrones. De forma automática buscamos patrones de repetición en todo lo que ocurre, y esto ha sido así desde el principio de los tiempos: tras la oscura noche llega el luminoso día, tras el frío invierno llega la templada primavera seguida del cálido verano…, y así con todo lo que ocurre a nuestro alrededor. Automáticamente nuestro cerebro toma nota de esto y lo almacena. De este modo, si los patrones se repiten, determinadas predicciones se cumplen, lo que indefectiblemente, nos proporciona seguridad.

Posteriormente, a partir de estos patrones, elaboramos guiones o esquemas mentales, que nos permiten actuar de forma mecánica y automática en las situaciones conocidas o esperadas. De este modo, tenemos un guión para actuar mecánicamente mientras conducimos, en el supermercado, cuando vamos al cine, etc. Estos guiones nos permiten ahorrar mucha energía física (y por tanto también mental) y gestionar nuestras reservas de forma eficiente.

Entonces, ¿qué ocurre en una situación de esas en que podríamos decir que “nos han roto los esquemas”?

Pues, lo primero, es que perdemos esa falsa sensación de seguridad que manteníamos hasta entonces. Y digo falsa porque lo es; de alguna manera asumimos que esos esquemas o guiones son eternos…¿pero quién nos ha contado eso? Si la vida es puro cambio…¿o no?

Una vez que nos encontramos sumergidos en el mar de la confusión en que nos deja una rotura de nuestro guión, buscamos desesperadamente una forma de salir de allí, una explicación causal, otro posible guión…

Si el acontecimiento es sólo ligeramente distorsionador, nos será fácil volver a crear un nuevo esquema, quizás modificando levemente el anterior, pero ¿y si el suceso es grave?

Este sería por ejemplo el caso de una rotura de la relación de pareja inesperada, ser víctima de un delito, una catástrofe natural…

Es entonces cuando pueden aparecer problemas, que pueden ir desde los denominados síndromes de adaptación hasta los llamados trastornos de estrés postraumáticos.

¿Cuál es la manera de resolver esto?

Evidentemente, quizás la primera y más fiable alternativa sea la de acudir a un profesional para que nos guíe en el camino de salida de esta perturbación.

Si esto no es posible, como método terapéutico recomiendo algo, que en principio puede parecer sencillo, pero que a veces cuesta mucho esfuerzo: escribir.

Se trata de escribir todo lo que nos venga a la cabeza sobre el acontecimiento, tanto los detalles, como los pensamientos y emociones asociados con el mismo. Si el suceso ha sido fuerte, escribir sobre él es muy duro, pero es una de las formas más eficaces de “digerir” o procesar cognitiva y emocionalmente lo que ha pasado.

Debemos escribir diariamente, hasta que percibamos que ya no nos queda nada más que escribir, que ya se ha digerido todo, que ya está bien…

Este método podría englobarse en diferentes enfoques: Terapia de Aceptación y Compromiso, Terapia Estratégica, Terapia Narrativa, …

Lo cierto, es que es especialmente útil en aquellas perturbaciones producidas por sucesos traumáticos que la persona no acaba de encajar (violaciones, guerras, catástrofes naturales, muertes inesperadas, separaciones, etc.)