Lo que nunca nadie te contó sobre la soledad

Según una reciente investigación de la Universidad de California, las personas solteras tienen más autodeterminación y mayor probabilidad de crecer personalmente que las casadas.

singles y felices

Es curioso, porque en inglés disponen de dos vocablos diferentes para diferenciar el estado de soledad (solitude) del sentimiento de soledad (lonelyness); sin embargo, en castellano, sólo existe una palabra (soledad), teniendo que diferenciarlo a través del verbo (ser o estar sola)...como si para los ingleses fuera más fácil estar solo y bien que para los españoles, que si están solos, se sienten solos.

Bromas aparte, lo cierto es que con el tiempo se ha observado un progresivo decrecimiento en el número de personas con pareja, y según la autora del estudio, Bella de Paulo, el aumento de la soltería es voluntario: ser “single” te permite sacar lo mejor de ti, lo más auténtico, y tener una vida con significado.

Por supuesto que se puede estar solo y tener una vida plena.

Frente a los estudios que demuestran que las personas casadas son más felices, saludables y se encuentran menos aisladas, De Paulo presenta investigaciones (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.0022-2445.2005.00121.x/abstract y http://spr.sagepub.com/content/early/2015/07/31/0265407515597564.abstract) indican que las solteras valoran más los trabajos con significado y que además están más conectadas con sus padres, hermanos, amigos, vecinos y colegas de trabajo. 

Paradójicamente “cuando la gente se casa, se aísla más” dice De Paulo.

De hecho, estudios sobre la longevidad de las personas solteras demuestran que, mientras más independiente es una persona, menos probabilidad tiene de experimentar emociones negativas, al contrario que sucede con las casadas.

No obstante la investigación no argumenta que estar sin pareja sea mejor, sino que trata de defender y promocionar ambos estados, en función de lo que cada persona elija libremente en su vida.

Podríamos decir que trata de romper la regla de “hay que tener pareja para ser feliz”.

¿Desesperado por casarte? ¿es una elección propia o de la sociedad en la que vives?

 

De hecho, la autora del trabajo concluye lo siguiente:

“Podemos crear nuestros propios espacios vitales. Lo importante no es lo que hacen los demás ni lo que los demás piensan que deberíamos hacer, sino encontrar los lugares, los espacios y a la gente que encaja en quien realmente somos y permitirnos vivir la mejor de nuestras vidas”.

Frutas y verduras para ser más feliz

Una investigación fruto de la colaboración entre la Universidad de Warwick (Inglaterra) y la de Queensland (Australia) indica que comer fruta y vegetales puede aumentar significativamente el nivel de felicidad posterior.

Frutas y verduras también para el bienestar psicológico.

Además, estos niveles aumentan con cada fruta o verdura adicional ingerida a partir de ocho piezas.

En el estudio se examinaron y siguieron las dietas de 12.385 adultos desde el 2007 hasta el 2013.

Tras ello los investigadores concluyen que el cambio en satisfacción vital para una persona que pasa de no comer apenas fruta y verdura a comer al menos 8 piezas al día, puede ser equivalente a la satisfacción experimentada si la persona pasara de estar desempleada a conseguir un trabajo.

Eso sí, ese aumento de satisfacción ocurre en un período de dos años llevando a cabo esta dieta.

¿La dieta de la felicidad?

Para explicar el cambio en los niveles de felicidad, los autores del estudio están tratando de relacionarlo con las investigaciones sobre antioxidantes que sugieren una conexión entre el optimismo y el nivel de carotenoides en sangre.

Quizás por eso hay quien toma "zumo de uvas" para alegrarse.

Pues va a ser verdad eso de que si la vida te da limones lo mejor que puedes hacer es limonada…y bebértela.

Pero claro, mejor tomar 8 vasos o más.

Las pérdidas de memoria de la mediana edad, un asunto del enfoque de nuestra atención

Los problemas para recordar detalles, como dónde están determinados objetos, suelen empezar en la mediana edad (habitualmente sobre los 40) y podrían ser el resultado de la información que nuestro cerebro procesa durante la memorización y su recuperación.

Hay diferencias en la eficacia del recuerdo según la edad

Esta conclusión es la que se deriva de un estudio publicado en la revista NeuroImage, en el cual, a 112 adultos sanos, con edades comprendidas entre los 19 y 76 años, se les mostró una serie de caras de personas para que más tarde pudieran identificar si una cara estaba presente o no en la muestra y, si era así, en qué momento había aparecido.

Mediante técnicas de Imagen cerebral por Resonancia Magnética, los autores del trabajo pudieron comprobar como los participantes más jóvenes activaban mayoritariamente su córtex visual mientras resolvían exitosamente la tarea, lo cual indica que estaban prestando atención a los detalles perceptuales de las caras; sin embargo, los participantes de mediana edad y mayores activaban preferentemente su córtex prefrontal, una parte del cerebro involucrada en la introspección y en obtener información sobre la propia experiencia.

Los autores del estudio sugieren que las carencias en el recuerdo de las personas de mediana edad y mayores pueden deberse a estos cambios en el enfoque de la atención, y no tanto al envejecimiento cerebral.

Esto significa que las personas de estas edades podrían mejorar su memoria aprendiendo a atender más a la información externa que a la interna, lo cual está de acuerdo con las investigaciones que indican que el Mindfulness está relacionado con un mejor envejecimiento cognitivo.

Atención plena, Mindfulness

¿Seguro que la mente es maravillosa?

¿Dónde pasamos la mayor parte de nuestra vida? En muchos momentos, en lugar de estar en el aquí y ahora, estamos en el pasado, con nuestros recuerdos, o en el futuro, con nuestras preocupaciones.

Otras veces no estamos con preocupaciones, sino con ensoñaciones diversas, que no están asociadas a ninguna emoción intensa.

Y es que los pensamientos son como los estímulos externos, que mientras más intensa es la emoción que los acompaña, más fácil es que llamen nuestra atención.

¿Dónde pasamos la mayor parte de nuestra vida?

De hecho, la misma expresión es ilustradora: llamar la atención. Una metáfora que me gusta mucho sobre la atención es que es como una linterna, ilumina aquello en nuestra vida hacia lo que la enfocamos; eso sí, ocurre que, normalmente, esa linterna enfoca a nuestra mente.

Cuando algo llama nuestra atención, atrae la luz de nuestra linterna, pero cuando el interés se acaba, y comienza la rutina, nuestra linterna se mueve para apuntar de forma casi automática hacia nuestra mente.

Además de con aquellas actividades que nos estimulan, podemos dirigir nuestra linterna hacia el aquí y ahora a través de ejercicios, como los de Mindfulness. De esta manera podemos corregir algo la tendencia a pasar más tiempo con nuestra mente que con aquello que verdaderamente está ocurriendo en nuestras vidas.

Nuestra atención es como una linterna. Podemos dirigirla nosotros mismos.

Entonces, ¿es la mente maravillosa? Mi respuesta es que no siempre.

Y si no, que se lo digan a todas aquellas personas que habitualmente sufren por las emociones que acompañan sus pensamientos intrusivos y recurrentes. La rumiación es un hábito altamente extendido en nuestra sociedad.

 

Según una investigación publicada en la revista Psychological Science, cuando nuestra mente no está ocupada en rumiaciones y pensamientos obsesivos, tiende de forma natural hacia el pensamiento original y creativo.

A través de diversos experimentos entre los que, por ejemplo, daban tareas de diferente carga mental (como recordar cadenas de cifras de diferente longitud) a los sujetos participantes, pudieron observar que, aquellos que realizaban las de menor carga mental, eran los que proporcionaban asociaciones más creativas y originales a diferentes palabras que les asignaban los experimentadores.

Las respuestas de los participantes sometidos a mayor carga mental eran corrientes, mientras que las del otro grupo eran más originales. Además, el tiempo empleado para dar las respuestas corrientes, era mayor que para las respuestas creativas.

Los autores proponen una distinción entre dos términos que recogen dos tipos de actividad mental: Exploración y Explotación.

Cuando exploramos, atendemos de forma amplia, con curiosidad y con actitud de aprender. Cuando estamos en modo explotación, nos guiamos por nuestras expectativas, y en confiamos en la seguridad de un entorno predecible.

Los niños pasan mucho tiempo explorando. Aquí las únicas que explotan son las pompas de jabón.

Cuando nos vamos de excursión o de viaje, estamos en modo exploración (con nuestra linterna enfocando al presente) durante gran parte del tiempo, mientras que, en los momentos más cotidianos como cuando llegamos a casa tras un duro día de trabajo, estamos más inclinados a permanecer con nuestra mente en explotación.

A la luz de nuestra conciencia todo es novedad.

¿Quieres pasar más tiempo explorando y menos explotando?

Para estar más tiempo en el presente, una forma es realizar tareas altamente estimulantes (según los gustos de cada persona); no obstante, aunque podamos programarnos de alguna forma para hacer más actividades que atraigan nuestro interés, hay una serie de actividades que se convierten en rutinarias, como comer, ducharse, conducir e caminar hacia el trabajo, etc. etc. etc. etc…¿qué podemos hacer entonces?

Una alternativa muy eficaz es realizarlas con atención plena (mindful living).

Nada parece igual si le prestamos plena atención.

Para un aprendizaje más eficaz, haz ejercicio 4 horas después de estudiar

Según una investigación del Instituto Donders del Centro Médico de la Universidad de Radboud en Holanda , hacer ejercicio 4 horas después de una tarea de aprendizaje aumenta la eficacia de nuestra memoria, tal como demuestra una evaluación hecha dos días más tarde.

Sin embargo, hacer ejercicio inmediatamente después de la tarea de aprendizaje o no hacerlo en absoluto, no parece ejercer ningún efecto en la memoria retentiva.

Curiosidades sobre el ejercicio y su relación con la memoria

En el estudio se pidió a 72 personas que realizaran una tarea en la que tenían que ver 70 imágenes de diferentes lugares y aprenderse las localidades a las que pertenecían en un tiempo de 40 minutos.

Los participantes se dividieron en tres grupos: un grupo hizo ejercicio inmediatamente después de la tarea de aprendizaje, otro grupo hizo ejercicio tras 4 horas de realizar la tarea y otro grupo no hizo ningún tipo de ejercicio.

Dos días más tarde, a todos los participantes se les pasó una prueba de memoria para evaluar la eficacia de la tarea de aprendizaje: los participantes que habían hecho ejercicio después de 4 horas de haber realizado la tarea de aprendizaje eran los que más y mejor recordaban las localidades.

El ejercicio puede influir poderosamente en el aprendizaje.

Los autores del estudio no entienden bien las razones de la relación entre el ejercicio y este mayor rendimiento de la memoria, aunque apuntan a que el ejercicio puede aumentar los niveles de catecolaminas, hormonas implicadas en la consolidación de los recuerdos.

 

¿Por qué dormimos mal la primera noche que pasamos en un sitio nuevo?

La mayoría de la gente ha experimentado en algún momento de sus vidas el llamado efecto de la primera noche (EPN).

Cuando se duerme por primera vez en un lugar desconocido es probable que el sueño tarde en llegar y que cuando finalmente llegue se interrumpa con frecuencia y que sea más bien insatisfactorio.

El efecto de la primera noche: muy sufrido al salir de viaje.

Aunque el EPN ha sido parte de la experiencia humana desde que nuestros antepasados dormían en una cueva por primera vez, la explicación científica de este fenómeno siempre ha sido un misterio.

De hecho, cada vez que se hace una investigación relacionada con el sueño en un laboratorio, siempre se descarta la primera noche, ya que se sabe que este efecto tendrá lugar y por tanto distorsionará los resultados.

Ha sido hace poco cuando unos investigadores de la Universidad de Brown en Rhode Island, han analizado el fenómeno en profundidad (ver estudio). Con su trabajo han querido verificar que efectivamente el EPN tiene lugar y cuáles podrían ser sus posibles beneficios.

Usando técnicas avanzadas de neuroimagen para tomar instantáneas del cerebro mientras duerme, el equipo construyó una imagen detallada de la actividad cerebral durante la primera noche en un sitio nuevo.

Asimetría cerebral

Los resultados fueron sorprendentes. Se encontró que durante la primera noche de sueño, los dos hemisferios cerebrales de las personas que participaron en el experimento no permanecían dormidos durante la misma cantidad de tiempo: de hecho, el lado izquierdo del cerebro estaba significativamente menos despierto que el derecho.

Un hemisferio es más dormilón que el otro durante el EPN.

Uno de los principales parámetros del EPN es la cantidad de tiempo que una persona tarda en quedarse dormida, y se ha demostrado que depende del grado de asimetría entre los hemisferios cerebrales: mientras más diferente es el comportamiento de los dos lados del cerebro entre sí, más tarda la persona en quedarse dormida.

Además, el estudio citado demostró que el hemisferio izquierdo era más sensible a los sonidos externos durante el sueño de la primera noche, siendo más probable que se activara a partir de un ruido. Sin embargo, la segunda noche, esa sensibilidad del hemisferio izquierdo a los sonidos desaparecía.

Por tanto, ¿Cuáles son los beneficios del EPN?

Tener una mala noche suele ser sinónimo de tener un día posterior poco enérgico, con ojeras y bostezos casi continuos…pero, ¿qué beneficio puede suponer esto?

¿Podría tener algún beneficio dormir mal en un sitio extraño?

Pues lo primero a tener en cuenta es que no sólo los humanos sufren EPN.

De hecho, hay animales que duermen con la mitad de su cerebro alerta, como por ejemplo los mamíferos marinos y algunas aves. Esta asimetría hemisférica permite que parte del cerebro permanezca alerta, de forma que, ante un sonido extraño, están más activados y preparados para un peligro potencial.

Las aves son capaces de tener dormidos sólo uno de sus hemisferios por turno, manteniendo un ojo abierto ante posibles depredadores. Además. Algunos científicos creen que ciertos tipos de ave pueden dormitar mientras vuelan, durante los largos vuelos migratorios.

Y aunque nuestro cerebro no es capaz de llegar al mismo grado de asimetría cerebral que el de los delfines, los investigadores creen que disponemos de un sistema similar pero reducido.

Para evidenciar aún más la hipótesis de la vigilancia ampliada, los experimentadores pidieron a los participantes que dieran golpes suaves con sus dedos si escuchaban un ruido mientras dormían: encontraron que efectivamente, dieron más golpes y más rápidos durante la primera noche que durante la segunda.

Entonces, ¿cómo podemos evitar el EPN?

Sería útil poder decidir no tener EPN en determinados momentos, sobre todo en aquellos lugares en que nos sentimos seguros. La directora de la investigación comentada ha establecido que es necesario investigar en el futuro sobre las posibles medidas, pero que, de momento, podría ser útil que lleváramos con nosotros nuestra propia almohada, como mecanismo para “despistar” a nuestro cerebro, proporcionándole una sensación de familiaridad y seguridad falsa…

llevarnos nuestra propia almohada de viaje podría ayudarnos a dormir más seguros.

Si estás a dieta...

Es posible que sea difícil, pero si estás a dieta y vas a comer fuera de casa, mejor decide qué comes antes de llegar al restaurante.

Sí, suena un poco raro, pero ¿por qué decidir antes?

Pues porque según unas investigaciones científicas el peso del camarero o camarera puede influir poderosa e inconscientemente en lo que pedimos de la carta.

Pues sí, el físico de quien nos sirve la comida es uno más de los numerosos factores que influyen en nuestro comportamiento sin que seamos conscientes de ello.

 

Mientras más peso tenga el camarero o camarera, más peso tendrá su peso sobre nuestra decisión: en otras palabras, pediremos más de comer mientras más gorda sea la persona que nos atiende.

 ¿Qué no te lo crees?

 

Unos investigadores del Laboratorio de Alimentación y Marcas de la Universidad de Cornell en Nueva York han realizado este estudio, publicado en la revista Environment and Behavior.

 

Según los autores, un camarero gordo y contento puede hacer que los comensales piensen “pero qué diablos…!!” y pierdan por momentos el control sobre lo que pensaban pedir.

 Los camareros gordos multiplican por 4 la probabilidad de que sus clientes pidan postre

 

Para obtener estos resultados los autores del trabajo analizaron el comportamiento de 497 comensales en 60 restaurantes diferentes, registraron lo que pidieron y el índice de masa corporal (BMI) de los camareros.

Las conclusiones indicaban que era 4 veces más probable que los comensales de restaurantes con los camareros de mayores BMIs pidieran postre y además tenían un 17,65% más de probabilidades de pedir bebidas alcohólicas.

Más curioso todavía es que mientras más delgada era la persona que hacía de comensal, más influencia tenía el peso del camarero sobre el contenido de su pedido.

Y es que hay camareros que pueden ser especialmente insistentes...

Este estudio se une a otros anteriores que han analizado la influencia de la iluminación, la música y la situación de la mesa del restaurante en la que se sienta una persona en lo que esta persona pide.

De hecho, un estudio anterior de este mismo laboratorio de la Universidad de Cornell analizaba la influencia del color del plato en lo que comemos, encontrando que mientras menos contraste hay entre la comida que contiene el plato y el color del plato, más comida nos servimos; de hecho, si comemos pasta con salsa con nata en un plato blanco o con salsa de tomate en un plato rojo nos servimos un 22% más que si el color del plato contrastara con el de la comida que contiene.

Teniendo esto en cuenta, si quieres comer menos, busca un plato que contraste con la comida, y si quieres comer más, por ejemplo, más verdura, sírvela en plato verde.

Platos verdes para comer más vegetales.

 

Resumiendo, si tu intención es moderarte con lo que pides en un restaurante, puedes intentar planificar antes de llegar si vas a tomar postre o una copa, para que luego no te influyan tanto los factores inconscientes y por tanto no controlables, y, si eres la propietaria o el dueño de un restaurante, contrata camareras y camareros gordos y observa qué ocurre…es un argumento de peso.

Aunque ya se sabe, como en todo, en la restauración también hay quien sigue sus propias teorías...