Ser más feliz observando la naturaleza que te rodea

Según numerosas investigaciones, observar la naturaleza, donde quiera que estés, te hará sentir mejor.

Han sido muchos los poetas y escritoras que han enaltecido el poder de contemplar la naturaleza, tanto los paisajes espectaculares como cualquier detalle y ser capaz de..."Ver el mundo en un grano de arena y el Cielo en una flor silvestre” tal como decía el poeta William Blake, recordándonos el valor y belleza de las pequeñas cosas de la naturaleza.

También el escritor Marcel Proust hablaba del descubrimiento de ver el mundo con otros ojos y el poeta William Wordsworth decía cosas tales como que al observar los narcisos movidos por la brisa su corazón rebosaba de placer y danzaba con ellos.

Siendo más rigurosos, existen muchos estudios previos que han demostrado que vivir cerca de entornos naturales mejora la salud mental y aumenta la esperanza de vida y, ahora, un trabajo científico de la Universidad de Columbia en Canadá, nos muestra como, tomarnos unos momentos cada día, para notar cómo los elementos de la naturaleza nos hacen sentir, puede mejorar nuestro bienestar.

Esto es Mindfulness aplicado a la naturaleza presente en cualquier contexto; atención plena al mundo natural que nos rodea, aún en las más modernas urbes (como por ejemplo algún brote verde que aparece en una grieta o tejado, o algún árbol aislado, para recordar que antes había más colores que el negro y gris que dominan actualmente el entorno).

Afortunadamente, estamos rodeados por elementos de la naturaleza que aún son perceptibles.

Para llevar a cabo el estudio citado se reclutó como participantes a 395 estudiantes que fueron divididos aleatoriamente en tres grupos:

-Un grupo debía sacar fotos de objetos naturales o escenas que captaran visualmente, tales como un atardecer visto desde la ventana de la cocina o una planta florecida y escribir los sentimientos que les evocaban.

-Un segundo grupo debía hacer lo mismo, pero enfocándose en elementos construidos por los seres humanos, tales como edificios o máquinas,

-el tercer grupo (grupo control) no debía hacer nada.

Eso sí, para llevar a cabo las tareas, los participantes no debían ir a sitios diferentes a los habituales; los objetos o escenas debían ser registrados durante sus tareas cotidianas, sin alterar ninguna.

La autora del estudio explica que las tareas no tenían que ver con dar largos paseos en la naturaleza sino en ser consciente del árbol al lado de la parada del autobús y en qué nos hacía sentir el hecho de contemplarlo.

Tras finalizar las tareas, los participantes aportaron alrededor de 2.500 fotografías.

La autora encontró que, aquellos participantes que se les había asignado la tarea de observar la naturaleza, informaron de un nivel de bienestar general más elevado, además de estar más dispuestos al contacto social y compartir recursos con sus compañeros.

Y tan sólo por ser conscientes de los elementos naturales que les rodeaban cotidianamente y que hasta entonces les resultaban invisibles.

"La verdadera felicidad no consiste en encontrar nuevas tierras, sino en ver el mundo con otros ojos", decía Marcel Proust.

¿Quieres saber si tu pareja te dice la verdad? prueba a escuchar lo que te dice, sin mirarla

¿Sin mirarla?

Quizás la información visual no es tan valiosa como se piensa para detectar las mentiras...

Una nueva investigación  sugiere que escuchar a una persona sin mirarla podría aumentar nuestra capacidad de empatía.

Prueba a escuchar a tu pareja, por ejemplo, sin mirarla.

El estudio partía de la hipótesis de que comunicarse usando sólo la voz y la escucha, sin la intervención de otros sentidos, podría hacer que fuese más fácil reconocer las emociones ajenas.

Es decir, que escuchar con los ojos cerrados aumentaría nuestra capacidad para entender las emociones, sentimientos y pensamientos de la persona que nos habla.

Para demostrarlo, los autores llevaron a cabo cinco tipos de experimentos en los que se medía la agudeza empática en diferentes escenarios: utilizando sólo información visual, sólo la voz y la voz y lo visual combinado.

En uno de los experimentos los participantes fueron expuestos a una escena de vídeo en la que dos mujeres se burlaban una de la otra. La tarea era discernir los sentimientos de las mujeres a partir de un conjunto de emociones sugeridas cuya intensidad había que estimar. Lo hicieron a partir de la imagen y el sonido combinados, a partir de sólo la imagen y a partir del sonido únicamente.

En otro de los experimentos los asistentes asistían a una escena cotidiana con la luz apagada y con la luz encendida.

En general, en los cinco experimentos, cuando los participantes escuchaban sin poder observar lo que ocurría, identificaban las emociones de forma más precisa.

Según los autores, un posible motivo sería que es más difícil enmascarar nuestras emociones usando la voz; parece ser que solemos utilizar para ello los gestos y las expresiones faciales.

Prueba a descubrir mentiras con los ojos cerrados...

Una hora de ejercicio semanal es suficiente para prevenir los síntomas de la depresión

Durante el tratamiento de la depresión según las orientaciones de la Terapia de Aceptación y Compromiso, se exploran diferentes ámbitos de la vida de la persona, entre ellos, el de la salud.

La salud suele ser una de las áreas abandonadas por alguien con síntomas depresivos; para esa persona puede suponer “un mundo” volver a hacer ejercicio, y esto es debido en parte a que no contemplan hacer ejercicio en un momento concreto, sino llevarlo a cabo regularmente, incluso varias veces por semana.

Cualquier objetivo puede convertirse en inalcanzable para las personas en estado depresivo.

Sin embargo, si tenemos en cuenta que lo importante es dar “pasitos” en la dirección del estilo de vida saludable, el objetivo bien puede ser mantener una única sesión de ejercicio (al menos para empezar).

Una sesión de ejercicio semanal puede proteger tu salud mental.

Esto además se ha visto muy recientemente respaldado por un trabajo científico que afirma que para disfrutar del efecto beneficioso del ejercicio sobre la salud mental es suficiente con una sola práctica a la semana.

En este estudio se han examinado datos de casi 34.000 personas y se ha descubierto que tan sólo una hora de ejercicio por semana, independientemente de su intensidad, puede ayudar a prevenir los síntomas de depresión.

La depresión es un problema muy frecuente actualmente, ya que por ejemplo, en EEUU afecta a alrededor de un 6,7 % de la población adulta al año; es aún más preocupante el dato de la OMS, que calcula que más de 300 millones de personas sufren este trastorno.

Por otra parte, no sólo crece la incidencia de la depresión, sino que también lo hace el estilo de vida sedentario.

¿Estará relacionados el aumento en la tendencia hacia una vida sedentaria con el crecimiento del número de personas diagnosticadas con depresión?

En el estudio citado se examinaron datos de 33.908 noruegos adultos a los que se les hizo un seguimiento de 11 años.

La información contenía una autoevaluación de la actividad física realizada (tiempo, frecuencia e intensidad) así como una escala de ansiedad y depresión junto a la pregunta de si habían padecido alguna vez alguno de estos dos desórdenes.

Los investigadores no encontraron ninguna relación entre la práctica de ejercicio y la frecuencia de los síntomas de ansiedad aunque afortunadamente sí comprobaron que, quienes no realizaban ningún tipo de actividad física, eran un 44% más proclives a padecer depresión que quienes realizaban entre una y dos horas de actividad física semanal.

Es posible que el sedentarismo y la depresión estén relacionados.

Además, lo más curioso de este efecto protector del ejercicio frente a los síntomas de depresión, es que es independiente de la intensidad de su práctica.

Según uno de los autores, la mayoría de los beneficios de la práctica del ejercicio sobre la salud mental se producen en la primera hora de práctica semanal.

Es decir, que un pequeño cambio en el estilo de vida de la persona puede producir beneficios en su salud mental significativos.

Aguacates, nueces y aceite de oliva para ser más inteligente

Una nueva y reciente investigación vuelve a otorgar al aguacate, a las nueces y al aceite de oliva una influencia deseable en nuestro cerebro: los autores, de la Universidad de Illinois, han llevado a cabo un estudio que demuestra que un alto nivel en sangre de ácidos grasos monoinsaturados (AGM) correlaciona con un mayor nivel de inteligencia en adultos.

Los AGM, consideradas grasas saludables, están presentes en una amplia variedad de alimentos, que comprende, entre otros, al aceite de oliva, los aguacates, aceite de canela, así como las nueces y varias clases de semillas.

Para analizar este tipo concreto de influencia positiva de la nutrición sobre el cerebro, los autores reunieron a 99 personas de edad en estado saludable, a los que se les extrajo sangre para determinar los nutrientes, además de pasarles tests de inteligencia general y aplicar la Resonancia Magnética para observar su actividad cerebral.

Los resultados obtenidos indicaron que quienes tenían mayor nivel de AGM en sangre mostraban un aumento de actividad cerebral en una zona relacionada con la atención y la resolución de problemas, así como un mayor nivel de inteligencia general.

Estos hallazgos llevan a los autores a concluir que la ingesta de ácidos grasos monoinsaturados (como los contenidos en nueces, aguacates y aceite de oliva) puede ser una manera sana de mejorar la cognición.

Descubriendo los motivos que llevan a una pareja a romper o a seguir juntos

¿Por qué los miembros de una pareja deciden romper o permanecer juntos?

Una investigación científica reciente se adentra en las razones que se encuentran detrás de esta difícil decisión.

El estudio se llevó a cabo sobre dos grupos diferentes de parejas:

En un primer grupo estaban parejas que no estaban casadas, con una media de dos años de relación, mientras que el segundo grupo estaba formado por parejas casadas con una relación de nueve años de media de duración.

Tras aplicar los cuestionarios fabricados específicamente para este estudio, se vio que las razones para permanecer juntos eran la intimidad, el sentimiento de cercanía, la implicación (que incuía motivos como barreras logísticas o la habituación) y el sentimiento de compromiso u obligación hacia la familia.

Por otra parte, las principales razones para romper eran la personalidad de la pareja, la desconfianza y el alejamiento de la pareja (percepción de falta de apoyo o de afectividad).

Hay razones diversas para permanecer juntos o separarse.

Las razones para romper eran las mismas en general en ambos grupos, mientras que los motivos para permanecer juntos variaron significativamente:

-Las parejas no casadas se centraban en lo positivo, como los rasgos de personalidad que les gustaba de su pareja, la cercanía emocional que percibían así como lo que se divertían con ella.

-Sin embargo, las parejas casadas, parecían más centradas en lo negativo: la implicación, los deberes y responsabilidades familiares y la incertidumbre.

Sorprendentemente, en ambos grupos el 50 % de los participantes informó de un número de razones para quedarse y para romper similar, lo cual demuestra que la ambivalencia es una experiencia común entre las parejas.

La ambivalencia en una pareja es más común de lo que se piensa.

Para Samantha Joel, autora del trabajo, lo más curioso era precisamente esta ambivalencia:

Romper una pareja puede ser una decisión muy difícil. Visto desde fuera, puede estar claro que es la decisión correcta a tomar dados los problemas existentes en la relación, pero desde dentro, la cosa cambia; en general, la decisión de romper la relación se hace más difícil mientras mayor ha sido su duración.

Desde una perspectiva evolutiva, para nuestros ancestros lo más importante debe haber sido conseguir una pareja más que encontrar la pareja adecuada, por lo que es lógico que perciba como más fácil entablar una relación que romperla.

Desde el punto de vista evolutivo, el sentido de la pareja es evidente.

Es posible que duermas mejor si sigues un propósito en tu vida

Tomar leche caliente o una infusión de valeriana, consumir psicofármacos o contar ovejas son las “soluciones” más frecuentes para tratar de coger el sueño; sin embargo, una reciente investigación nos propone un planteamiento totalmente diferente para acercarnos a Morfeo: Seguir un propósito en tu vida.

El Centro para el control y la prevención de enfermedades establece que en EUU hay entre 50 y 70 millones de personas que tienen un desorden del sueño; es precisamente la elevada incidencia de este tipo de problemas lo que lleva a realizar investigaciones como la del Feinberg School of Medicine de Chicago, que ha estudiado la relación entre la calidad del sueño y seguir un propósito en la vida, es decir, que la vida tenga un sentido, aquello que los japoneses llaman ikigai.

El trabajo, que ha sido publicado en la revista Sleep and Science, contó con 825 personas, con edades comprendidas entre 60 y 100 años de edad, como participantes. Su cometido era contestar a cuestionarios para averiguar si sufrían trastornos del sueño y para registrar su percepción de tener un propósito en la vida.

Tras un seguimiento de dos años se encontró que aquellos que pertenecían al grupo que tenía un propósito en su vida tenían un grado de calidad de sueño moderadamente mayor y una significativa reducción en la posibilidad de padecer trastornos del sueño, como apnea o el denominado síndrome de piernas inquietas.

Los autores concluyen que ayudar a cultivar un propósito en la vida de una persona puede ser una estrategia efectiva para mejorar su calidad de sueño, sin necesidad de administrar medicamentos hipnóticos.

Por cierto que,según el profesor Jason Ong, autor del estudio científico, herramientas como el Mindfulness y terapias como la de Aceptación y Compromiso pueden ser utilizadas eficazmente con esta intención, pues promueven llevar una vida basada en valores y en la compasión.

Una buena razón para comer chocolate

Una reciente investigación muestra como los flavonoles presentes en el cacao pueden mejorar la función cognitiva en pocas horas tras su consumo.

Ya en publicaciones anteriores he comentado algunos efectos beneficiosos del chocolate; sin embargo, lo curioso de este nuevo trabajo, es que muestra, tanto que los efectos son inmediatos, como duraderos, pues los autores observaron que, ingerir regularmente los flavonoles presentes en el cacao puede proteger frente al degeneración cognitiva que acompaña al envejecimiento.

El chocolate esconde secretos beneficiosos

¿Qué son los flavonoles?

Los flavonoles son antioxidantes naturales presentes, entre otras plantas, en las semillas de los frutos del árbol del cacao, siendo el chocolate negro la fuente más accesible actualmente.

El poder antioxidante de los flavonoles les confiere la capacidad para reducir los efectos del daño celular causado por el estrés oxidativo.

¿Qué funciones cognitivas son las que mejoran con el chocolate?  ¿cuánto tardan en aparecer los efectos?

Los efectos sobre la memoria operativa son inmediatos.

Además, otro estudio demuestra que los flavonoles del cacao son capaces de compensar el deterioro cognitivo por una noche sin dormir.

Entonces, mejor Colacao que Ibuprofeno.