¿Si te repito varias veces seguidas una historia falsa sobre ti terminarás creyéndotela? Pues es posible que sí.

Un estudio reciente ha demostrado que si nos contaran repetidamente un suceso ficticio autobiográfico, más del 50% de nosotros creeríamos que había sucedido, y algunos, incluso, podrían elaborar aún más lo inicialmente relatado.

Los autores del trabajo, que pertenecen a la universidad de Warwick en el Reino Unido, han publicado los resultados de este trabajo en la revista Memory.

Podríamos definir la memoria como aquel proceso por el cual nuestro cerebro almacena y recupera la información sobre las experiencias pasadas. La memoria juega una parte fundamental en nuestra vida, tanto en el aprendizaje, como en la toma de decisiones, los planes, las relaciones sociales y el sentido de identidad. Una prueba de esto es lo que ocurre en la vida de las personas que sufren amnesia anterógrada.

Sin embargo, hace ya tiempo que se asume que la memoria es reconstructiva y no reproductiva, ya que nuestros recuerdos pueden ser el resultado de experiencias distorsionadas por el contexto social, la imaginación, las creencias, e incluso, las influencias ajenas.

Nada como una buena historia para despertar emociones.

Los investigadores analizaron los datos de ocho estudios en los que se usó la “implantación de recuerdos”, en los cuales se sugerían sucesos autobiográficos falsos a los participantes, como tener problemas con un profesor del colegio, dar un paseo en globo o causar problemas en una boda.

Estos falsos recuerdos eran repetidos a los participantes utilizando técnicas sugestivas que incluían narraciones y/o fotos ficticias.

Las fotografías pueden condicionar nuestros recuerdos.

En total el estudio incluyó a 423 participantes, de los cuales alrededor del 53% mostró algún grado de creencia de haber vivido estos falsos eventos.

De estos sujetos, más del 30% aseguró recordar los sucesos, describiendo lo ocurrido incluso con adición de detalles.

Los mismos autores de este trabajo han aplicado sus descubrimientos a investigaciones sobre la veracidad de las declaraciones de los testigos en los juicios, pero…no hace falta ser tan rebuscado, ¿verdad?

¿Cuántas de nuestras decisiones están basadas en recuerdos? ¿Y son auténticos? ¿o están distorsionados?

Nuestra mente crea documentales

Un documental es la selección de escenas que un editor ha realizado sobre múltiples grabaciones; el criterio de selección es el interés, que suele coincidir con aquellas escenas de mayor impacto emocional.

Por ejemplo para elaborar un documental sobre la vida salvaje en Kenia, se han tenido que grabar diferentes escenas de sus parajes durante meses, qué más tarde se seleccionan y se condensan en una hora o dos de documental. Pero para saber realmente cómo es aquello, es necesario viajar hasta allí.

Elaborar un documental requiere mucho tiempo de rodaje.

Pues nuestra mente funciona igual: selecciona aquellas escenas emocionalmente más intensas y nos las ofrece como una versión de lo que ocurrió…pero desde luego, no es todo lo que ocurrió…sino mucho menos.

Por tanto, cuando te plantees realizar una acción importante en tu vida, sé consciente de que si lo consultas con tu mente, lo que te va a ofrecer es una versión sesgada de lo ocurrido en ocasiones anteriores…y quizás no sea muy útil basarte sólo en documentales.

Somos mucho más que nuestros recuerdos

La importancia de los sentidos: el olfato

Los cinco sentidos son los medios fundamentales para poder estar en el presente en cada instante. Nos permiten percibir el mundo que existe fuera de nuestra mente; observando, oyendo, tocando, oliendo y saboreando con total atención podemos aprehender cada momento en el momento.

Y es que cada uno de los sentidos es importante y funciona diferente prevaleciendo o no sobre el resto.

Si quieres puedes hacer un pequeño experimento para comprobar la importancia del olfato en la degustación de tus más apreciados manjares:

Compra un paquete de pastillas de goma de calidad suficiente para que puedas notar en cada pastilla de un color un sabor diferente.

Prueba la de fresa, la de limón, la de naranja…y trata de apreciar los matices que diferencian a un sabor/color de otro.

Ahora viene la segunda parte: haz lo mismo pero con la nariz tapada, y…sinceramente, ¿hay alguna diferencia entre una pastilla y otra? ¿saben todas iguales a pesar de que a la vista son diferentes?

Incluso puedes probar a cerrar los ojos al mismo tiempo que tu nariz y notar si hay algún cambio.

La tercera parte seguramente la llevarás a cabo aunque ya hayas pasado del experimento: vuelve a comer sin tapar tu nariz y notarás como los diferentes sabores han regresado.

Este fenómeno, que también puede probarse tratando de diferenciar el vino de la leche con los ojos cerrados y la nariz tapada, demuestra claramente la importancia del olfato, y cómo el gusto está subordinado a él de una forma muy importante.

Prueba a percibir conscientemente en tu próxima comida el aroma del bocado que vas a echarte a la boca y nota si ser consciente de su olor potencia su sabor, si te ayuda a estar más en el presente mientras comes (mindful eating).

Notar conscientemente el olor de lo que estamos comiendo, saborearlo, escuchar su sonido mientras masticamos y observar cada bocado: mindful eating.

No obstante, el olfato también puede sacarnos fácilmente del presente y trasladarnos al pasado, ya que es un sentido primitivo.

Identificar alguna bestia cercana por su olor era una capacidad que pudo permitir la supervivencia de nuestros ancestros; esto explica también por qué es el sentido más rápido: mientras las señales detectadas por nuestros ojos y oídos pasan por el tálamo antes de alcanzar las regiones interpretativas de nuestro cerebro, las señales olfativas se sumergen rápidamente en nuestro córtex olfativo para su procesamiento.

El olfato jugaba un papel esencial para nuestros ancestros.

Por otra parte, las conexiones con la amígdala hacen que el olor dispare las emociones almacenadas en la memoria y nos transporte a otra época donde esa emoción quedó firmemente asociada a ese aroma; mientras que un número de teléfono recién aprendido puede borrarse con otro nuevo, la memoria olfativa parece funcionar de otra forma: hay recuerdos muy antiguos procedentes de nuestra infancia que pueden ser evocados por un olor sin que hayan interferencias posteriores.

En un experimento realizado en la Universidad de Estocolmo, se ofreció a participantes con una media de edad de 75 años, paquetes de 20 pistas memorísticas entre las que había palabras, imágenes y olores; mientras que las palabras e imágenes evocaban recuerdos que principalmente eran de la adolescencia y juventud temprana, los olores rescataban recuerdos de la infancia, sobre todo de edades inferiores a los 10 años.

Para explicar estos resultados los autores se basan en el hecho de que el olfato es el sentido que antes madura.

“El olor es un poderoso hechicero que nos transporta a miles de millas y a través de todos lo años vividos. El olor de las frutas me lleva a mi antigua casa sureña, a mis juegos de infancia en el melocotonero. Otros aromas, instantáneos y etéreos, hacen que mi corazón se dilate jocosamente o que se encoja tras un duelo evocado. Incluso mientras pienso en los olores, mi nariz está llena de fragancias que despiertan dulces recuerdos de veranos ya pasados y de lejanos campos de trigo maduro.”

Hellen Keller

Una ilustración muy gráfica de esta capacidad de las fragancias aparece en esta magistral escena de la película "El Perfume".

Como curiosidad

Dos especialidades muy relacionadas con los olores son la aromacología y la aromaterapia.

Ambas utilizan los aromas con el objetivo de aumentar el bienestar, pero mientras la aromacología se basa en estudios científicos, la aromaterapia lo hace en las creencias tradicionales.

La aromacología dice estudiar científicamente el impacto psicológico de las fragancias; supuestamente, algunos de los resultados de sus investigaciones son los siguientes:

-Modificación de las ondas cerebrales: el aroma de jazmín incrementa las ondas beta que se presentan con mayor frecuencia en estados de concentración o de alta emotividad; mientras que el aroma a sándalo y pino aumentan la generación de ondas alfa, que es la frecuencia cerebral dominante en estados de relajación.

-La presión arterial disminuye con el aroma de nerolí y valeriana.

-Reducción de la constricción vaso periférica, asociado al estrés psicológico. El jazmín y la pimienta tienen efectos relajantes.

-Ritmo cardíaco: la desaceleración del ritmo cardíaco se favorece con los aromas dulces, en especial con el de rosas.

-Cambios en la capacidad de respuesta: parece ser que el jazmín reduce el tiempo de reacción ante una decisión mientras que la lavanda lo aumenta.

-Pruebas de aprendizaje: los aromas que resultaban más agradables a los participantes aumentaron la capacidad de memorizar. Eran limón, eucalipto y lirio. También se encontró que la lavanda, la rosa y la naranja aumentan la relajación mental mientras que el jazmín, la manzanilla y el almizcle estimulan la mente.

-Otras pruebas demostraron que el aroma de heliotropo reduce el estrés y la ansiedad.

-Los aromas agradables permiten recordar momentos placenteros, mientras que los desagradables inhiben estos recuerdos. Además, los cambios en las cualidades emocionales inducidos por los aromas han sido aprendidos como resultado del contexto en el cual fueron inicialmente experimentados.

Para terminar

Una vez establecida la importancia del olfato, creo que puede ser interesante comentar que los desórdenes del olfato pueden tener consecuencias sobre la salud.

Los desórdenes se denominan anosmia, cuando se pierde el olfato, hiposmia, cuando esta habilidad se ve reducida, parosmia, cuando todos los olores se perciben como desagradables y fantosmia, que es cuando se tienen alucinaciones olfativas, normalmente desagradables.

Curiosamente, hay estudios científicos que relacionan la capacidad reducida olfativa con la obesidad infantil: las infecciones crónicas de oído pueden provocar esas pérdidas de olfato, lo que a su vez hace que se pierdan muchos matices y que el sabor se reduzca a 4 ó 5 sabores básicos, de modo que quienes lo sufren busquen comidas más saladas y ricas en grasas para estimular su gusto.

¿Eres una persona supersticiosa? ¿o es que eres perfeccionista? ¿o será que tienes pensamientos obsesivos?

¿Sigues alguna superstición? ¿quizás procuras levantarte con el pie derecho? ¿pasas por debajo de una escalera? ¿abres los paraguas dentro de casa?

¿O tal vez sigues algún pequeño ritual propio e intransferible?

Según la RAE, la superstición es una creencia extraña a la fe religiosa y contraria a la razón, es decir, que cualquier ritual no religioso y no racional entraría en la categoría de superstición, con lo cual, sólo con comerte las 12 uvas en fin de año y pensar que puede reportarte algún beneficio ya estarías llevando a cabo conductas supersticiosas…¿se queda alguien fuera?

Lo cierto es que la primera vez que oí que hasta las palomas eran supersticiosas me llamó mucho la atención.

Y es que en 1948, en un experimento ya clásico de B. F. Skinner, considerado el padre del conductismo, se introdujo a 8 palomas hambrientas en una caja (caja de Skinner) en la que se les suministraba alimento a intervalos regulares, resultando que las palomas adquirieron unas conductas condicionadas previas a la aparición de la comida; estas respuestas, llamadas idiosincráticas, supuestamente eran comportamientos que las palomas ejecutaban porque las asociaban a la recompensa (la comida), es decir, como si las palomas creyesen que recibían la comida por comportarse de esa forma…de ahí que se denominasen conductas supersticiosas.

Muchos artículos de psicología conciben los comportamientos supersticiosos como conductas que permiten mantener una ilusión de control sobre una situación difícilmente controlable o sujeta a incertidumbre, lo cual permite a quienes las llevan a cabo reducir su inseguridad, miedo y ansiedad ante estas situaciones.

Muchas veces estos comportamientos se llevan a cabo para tratar de prevenir acontecimientos no deseados o desagradables.

Y claro, yo me pregunto cuándo deja de ser una conductas supersticiosa y empieza la compulsión…y cuándo el pensamiento previo pasa a ser un pensamiento obsesivo…¿o es sólo una conducta perfeccionista? ¿o a lo mejor sólo es que tienes manía por la limpieza?

Quizás es sólo cuestión de etiquetas, así como es etiquetado el trastorno obsesivo-compulsivo por la American Psychiatric Association como un trastorno de ansiedad consistente en pensamientos intrusivos, recurrentes y persistentes, que producen inquietud, aprensión, temor o preocupación, normalmente acompañadas de conductas, llamadas compulsiones (rituales) cuyo objetivo es acabar con esta ansiedad.

Pero en realidad esto sólo sería un problema a tratar terapéuticamente cuando la persona que lo padece empezara a limitar seriamente su vida por llevar a cabo las compulsiones, como ocurre con las personas que se ven impelidas a lavarse las manos un número determinado de veces seguidas, a ordenar o limpiar durante varias horas diarias sus dependencias o a hacer un número de comprobaciones repetitivas determinadas.

Desde la Terapia de Aceptación y Compromiso se trabaja con ejercicios de mindfulness para aprender a tomar distancia de los pensamientos obsesivos y poder notar la incomodidad que surge al notar la urgencia por realizar los rituales o compulsiones y no hacer nada, y de esa forma volver a ser libre y disponer del tiempo y la energía para llevar acabo acciones más importantes y con más significado para esa persona en concreto.

Puedes dejar los bolígrafos en el lapicero con la punta hacia arriba, o las perchas en diferente dirección, los cuadros torcidos, etc. etc. notando la urgencia por hacerlo sin hacer nada para que esa sensación de urgencia desaparezca.

Todo esto, claro! si es que para ti tiene alguna importancia…

La influencia de la alimentación sobre la depresión

La Cafeína

A muchos nos cuesta empezar el día sin una buena taza de café y es que, ya sea con té o con café, la ingestión de cafeína se encuentra implícita en un ritual que es diario para muchas personas.

Puede ser costumbre empezar el día o la tarde con una buena taza de café.

De hecho, la cafeína está considerada como la sustancia psicoactiva mundialmente más popular.

Sin embargo, la opinión de la sociedad médica está dividida en cuanto a sus beneficios y riesgos y se ha debatido mucho en cuanto a su impacto en la salud mental: muchos creen que la cafeína puede aliviar la depresión mientras que otros piensan que puede empeorarla.

Posibles efectos de la cafeína en la depresión

 

Los estudios médicos sobre la relación entre la ingesta de cafeína y la depresión, ya sea su consumo en forma de café o en una taza de té, frecuentemente indican que la cafeína puede reducir la incidencia de la depresión.

Algunos trabajos incluso van más allá al sugerir que la cafeína podría reducir la incidencia de suicidios.

Según un meta-análisis sobre unos estudios realizados en China entre 1980 y 2015 en los que se relacionaba la ingesta de cafeína y la depresión, este trastorno afectaba a menos de un 1% de los consumidores habituales de este estimulante.

De hecho, los estudios indicaban como el riesgo de depresión disminuía cuando los participantes aumentaban su ingesta diaria de cafeína.

Otro estudio sobre doce trabajos experimentales que analizaban la relación entre cafeína y depresión incluía a 346.913 participantes y 8.146 casos de depresión; el estudio concluía que la cafeína, particularmente la procedente del café, tenía un efecto protector en la prevención de la depresión.

Según varios estudios científicos el café tiene un efecto protector frente a la depresión.

Este mismo estudio mostraba que el té, con un menor contenido de cafeína por taza, tenía un efecto protector menor que el café, aunque también de cierta importancia.

¿Por qué ocurre esto?

Parece ser que parte de los motivos de que el café sea más eficaz a la hora de prevenir la depresión que el té, es porque algunos de sus componentes pueden contrarrestar los efectos negativos de la depresión; el café también contiene ácido clorogénico, ácido ferúlico y ácido cafeico, los cuales se cree que podrían reducir la inflamación de las células nerviosas que tiene lugar en un cerebro con depresión (puedes consultar el artículo aquí).

Teniendo en cuenta las propiedades antiinflamatorias que posee la cafeína, el café podría actuar como un antiinflamatorio natural en algunas partes afectadas del cerebro. Esto podría aliviar algo del disconfort asociado con la inflamación producida durante la depresión.

Sin embargo, no todo el té es menos efectivo que el café a la hora de reducir el riesgo de depresión. El té verde, con sus altas propiedades antioxidantes, puede ser un protector tan efectivo como el café. Además, el té verde contiene los siguientes compuestos químicos, que podrían colaborar a la remisión de los síntomas de la depresión:

-Folato, una de las vitaminas B, de la cual se piensa que tiene un efecto estimulante en el humor.

-Polifenoles, que parece ser que tienen propiedades antidepresivas.

-Teanina, la cual se ha demostrado que incrementa los niveles cerebrales de dopamina y serotonina.

Entre los tipos de té, parece ser que el verde es el que está más relacionado con la salud.

De hecho, un trabajo de unos investigadores japoneses señala que tanto el té verde, como el café, como la cafeína en general tienen un papel protector en la prevención frente a la depresión

Posibles efectos negativos de la cafeína sobre los síntomas de la depresión

Pero tal como dije anteriormente, no todos piensan que el papel de la cafeína sobre la depresión sea positivo; algunos expertos piensan que incluso puede empeorar las cosas, ya que altas dosis de cafeína pueden provocar:

-Ansiedad

-Dolores de cabeza

-Elevada presión sanguínea

-Palpitaciones

-Náuseas

Algunos estudios han mostrado además una relación entre la ingesta de cafeína y el empeoramiento de los síntomas de la depresión, aumentando dicha asociación en los casos de depresión post-parto y en los casos de comorbilidad con el trastorno de ataque de pánico.

Para ser más exactos, concluyen que se observa un papel doble en el efecto psicoestimulante de la cafeína: dosis bajas a moderadas pueden correlacionar con una reducción en el riesgo a padecer depresión para las personas sanas y una mejora de muchos síntomas clínicos (atención, activación, actuación psicomotora) en pacientes con depresión, mientras que las dosis elevadas de cafeína podrían provocar una desregulación del estado de ánimo y síntomas de ansiedad.

Comidas a evitar si tienes depresión

Hay quien trata de cambiar su estado de ánimo con los dulces, pero es posible que consiga el efecto contrario...

Hay varias comidas que se recomienda evitar para reducir los efectos de la depresión y una es el azúcar refinado. Ya sea en el chocolate o en el café, el azúcar refinado provoca una activación inmediata; cuando esta activación se desvanece, el estado de ánimo suele decaer por debajo de como estaba al principio.

Otras comidas que se aconseja evitar son:

-Edulcorantes artificiales: bloquean la producción de serotonina.

-Comidas procesadas, tales como el pan blanco, cereales, pasta y snacks, ya que tienen el mismo efecto que el azúcar.

-Aceites hidrogenadas y cualquier comida cocinada con grasas trans o saturadas pues pueden cloquear las arterias y reducir el riego sanguíneo al cerebro.

-Comidas con alto contenido en sal, ya que en alta cantidad puede alterar el sistema inmune y provocar fatiga.

-Alcohol. Un bien conocido depresor del sistema nervioso central.

Además, la cafeína sin moderación podría causar agitación, temblores, nerviosismo e insomnio, lo que lógicamente puede tener un efecto negativo en el humor.

Comidas que podrían contrarrestar la depresión

Muchos dietistas y nutricionistas afirman que la dieta mediterránea es una dieta modélica por sus características saludables y nutricionales.

Aunque varía de una región a otra, la dieta mediterránea se basa en vegetales, frutas, nueces, legumbres, cereales en grano, aceite de oliva y pescado.

Se ha demostrado que esta dieta es buena para el corazón y el cerebro, capaz de reducir la inflamación y con un alto contenido en ácidos grasos omega 3 y 6.

La conocida Clínica Mayo hace hincapié en un estilo de vida saludable para mantener el bienestar físico y mental:

-Comer principalmente frutas y vegetales, granos integrales, legumbres y nueces.

-Sustituir la mantequilla por grasas más saludables como el aceite de oliva.

-Aderezar las comidas con hierbas y especias mejor que con sal.

-No comer carne roja más de unas pocas veces al mes.

-Comer carne de ave y pescado al menos dos veces por semana.

-Comer con familiares y amigos.

-Consumir alcohol ( vino tinto) con moderación.

-Hacer mucho ejercicio.

En resumen, mientras la dieta rica en hidratos de carbono y azúcares puede promover los síntomas de la depresión, la dieta mediterránea puede prevenirla.

Como ya se ha dicho en muchas ocasiones, la dieta mediterránea posee muchos beneficios para la salud.

¿Que color es más sabroso?

¿Roja o verde? esa es la cuestión

Al igual que en la carretera un semáforo de color rojo indica que hay que detenerse, la comida de color rojo hace que nuestro cerebro nos detenga para ingerirla. Sin embargo, la comida de color verde nos indica que podemos continuar nuestro camino sin comernos lo que tengamos delante.

Esto es lo que nos desvela un artículo de la revista Scientific Reports  en el que se demuestra como la visión es el sentido que nos guía en la elección de la comida.

Comemos con los ojos

Tal  y como siempre se ha dicho, ya que para evaluar la ingestión de calorías nos basamos en un código de color.

Somos animales visuales

La autora del estudio, explica como según algunas teorías, nuestro sistema visual evolucionó para identificar fácilmente las frutas y vegetales del entorno que eran nutritivas. Para ello somos particularmente eficientes en distinguir el verde del rojo.

Distinguir el verde del rojo es una capacidad importante en la alimentación.

¿Qué buscamos en la comida? Nutrirnos, o lo que es lo mismo, ingerir un contenido denso en calorías y alto en proteínas.

En las comidas naturales, el color es un buen predictor de las calorías

 Mientras más roja es un alimento no procesado, más probable es que sea nutritivo, mientras que las comidas verdes tienden a ser bajas en calorías. Nuestro sistema visual está claramente adaptado a esta regularidad.

Mientras más rojo, más nutritivo.

Los participantes en los experimentos juzgaban las comidas cuyo color tendía más al rojo como más altas en calorías, mientras que con las verdes ocurría lo contrario.

Sin embargo, esto también pasaba con las comidas procesadas o cocinadas, aunque en este tipo de comidas, lo colores realmente no están relacionados con el contenido calórico. Esto indica que este mecanismo evolutivo debe haber sido adquirido antes de la introducción de los alimentos cocinados.

Tras comprobar cómo los colores influyen de forma inconsciente en nuestras elecciones de los alimentos, tanto de los naturales, como de los procesados (y en este caso sin ningún tipo de rigor), los autores del estudio consideran que se podría tener en cuenta este fenómeno en el etiquetado y empaquetado de los alimentos procesados, por ejemplo influyendo para que la gente consuma alimentos con menor contenido en calorías o bien utilizarlo en el tratamiento de los trastornos de alimentación.

¿Es más común el color rojo que el verde en los envases y envoltorios de los alimentos procesados?

No todo es negociable

Hace un tiempo un paciente me sorprendió con una frase que me gustó mucho: “Eso no es negociable”.

Estábamos hablando de posibles conductas y de si se comportaría de una forma o de otra en una determinada situación importante para él.

La frase me encantó porque captaba lo que realmente estábamos tratando: las concesiones que hacía a su mente, cómo cedía ante sus solicitudes: ante las tentaciones.

Las tentaciones

Hay determinadas reglas personales que no queremos romper, determinados valores que son tan importantes para nosotros que los consideramos como básicos, como fundamentales de nuestra personalidad, de quiénes somos; esos valores son inquebrantables, no los negociamos, ni con otras personas ni con nuestra mente.

Según la persona, estos valores pueden ser unos u otros: ser una pareja sincera, un amigo leal, una trabajadora implicada, etc. Cada persona valora cada uno en diferente grado, y eso es lo que constituye su yo ideal, cómo le gustaría ser en los diferentes ámbitos clave de su vida:

Con la pareja, con los amigos, en el trabajo, con su familia, como madre o padre, en sus momentos de ocio,…

Sin embargo, a veces rompemos con alguno de estos valores.

Todos seguimos nuestras propias reglas, a veces conscientes a veces inconscientes.

Es posible que se renuncie a uno a favor de otro (por ejemplo, renunciar a la sinceridad por no dañar a alguien que nos importa); pero también es probable que la renuncia al valor sea a consecuencia de tomarnos en serio una herramienta que sólo produce pensamientos: nuestra mente.

Si sabes lo que quieres y lo que es útil para conseguirlo, no negocies con tu mente.

Cuidado con negociar con tu mente.

No hagas caso a los pensamientos de pereza (la famosa procrastinación); no tomes en serio esos pensamientos que sabes que te limitan y que estrechan tu espacio de vida (o zona de confort); no le concedas el beneficio de la duda cuando te pregunte si de verdad crees que debes hacerlo.

Una persona insegura no es sino una persona que presta más atención a las frecuentes dudas que le plantea su mente que a lo que puede hacer para obtener aquello que realmente le importa.

Nuestra mente nos puede hacer dudar, nos tienta, y nos puede bloquear.

¿Qué es negociable para ti?

No negocies con lo que realmente quieres. Sólo depende de ti: de tus actos.

Contar pequeñas mentiras desensibiliza nuestros cerebros a las emociones negativas asociadas, lo cual podría animarnos a contar mentiras más grandes en un futuro, según revela una reciente investigación publicada en la revista Nature Neuroscience.

Este artículo constituye la primera evidencia empírica de que el hecho de contar mentiras de forma frecuente produce una escalada progresiva de mentiras y muestra la forma en que ocurre en nuestro cerebro.

El equipo de investigación escaneó los cerebros de los voluntarios participantes mientras realizaban tareas donde podían mentir para beneficio personal. Encontraron que la amígdala, una parte del cerebro asociada con la emoción, estaba más activa cuando los participantes mentían para el beneficio propio.

Sin embargo, la respuesta de la amígdala se reducía con cada mentira, mientras que la magnitud de las mentiras crecía escalarmente.

Según uno de los autores de la investigación, cuando mentimos buscando el beneficio propio, nuestra amígdala produce una emoción negativa que limita el grado en que estamos dispuestos a mentir; sin embargo, este mecanismo va perdiendo intensidad conforme más mentimos, y a medida que más decae, más grandes se vuelven nuestras mentiras.

La respuesta de nuestra amígdala se reduce y nuestra nariz crece cada vez más…

El estudio se realizó sobre 80 participantes voluntarios que tomaron parte en una tarea de equipo en la que tenían que adivinar el número de monedas que habían en el interior de un recipiente y enviar su estimación mediante un ordenador al otro miembro del equipo que permanecía oculto.

Los experimentadores introdujeron varios escenarios: en alguno de ellos, la estimación más precisa beneficiaría tanto a quien tenía que adivinar, como a su compañero de equipo; en otros escenarios, la sobreestimación podía beneficiar al que adivinaba, a expensas de su compañero de equipo.

En este escenario, los participantes, para obtener más beneficios,  empezaban a exagerar la estimación sólo ligeramente, lo cual producía una repuesta intensa de su amígdala, pero sus exageraciones iban siendo cada vez mayores a medida que el experimento iba transcurriendo y la respuesta de la amígdala iba decayendo.

Mientras más mentimos, más y mayores son nuestras mentiras

Los autores describen este proceso argumentando que es como si a medida que los actos deshonestos se repiten, nuestro cerebro va reaccionando cada vez menos a ellos, al igual que nuestra respuesta emocional (nos habituamos a ser deshonestos).

Esto está en concordancia con las opiniones de que la amígdala promueve una aversión a los actos que consideramos inadecuados o inmorales.

En este estudio sólo se analizó la falsedad, pero esta escalada podría producirse en otros comportamientos, como en la conducta violenta, lo cual podrías constituir interesantes líneas futuras de investigación.

Mientras escribía este post, no he podido dejar de recordar esta película…

Claro, que si decimos toda la verdad…

Y más o menos escalarmente crece la mentira en “Increíble pero falso”